История рассказывает о богатой аристократической семье Эмберсонов, чьё величие постепенно рушится на фоне стремительного технического и социального прогресса в США конца XIX — начала XX века. Главная линия — судьба избалованного наследника Джорджа Эмберсона Миннафера, который: растёт в атмосфере роскоши и вседозволенности, презирает перемены и новые технологии — особенно автомобили, пытается разрушить отношения своей матери с промышленником Юджином Морганом, в итоге сталкивается с падением семьи и собственным эмоциональным крушением